Die besten Startwörter für Kontexto

Der erste Zug ist der einzige, den du machst, ohne irgendetwas zu wissen. Keine Buchstaben, kein Thema, keine Wortart. Genau deshalb lohnt es sich, ihn nicht dem Zufall zu überlassen, sondern sich ein festes Repertoire zurechtzulegen, das man jeden Tag ohne Nachdenken abspielt.

Was ein gutes Startwort ausmacht, folgt direkt aus der Bauart des Spiels. Und es ist etwas anderes, als die meisten vermuten.

Was ein Startwort leisten muss

Ein Startwort ist gut, wenn sein Rang aussagekräftig ist, egal wo das Zielwort liegt. Das ist etwas anderes als „liefert einen guten Rang“.

Der Unterschied ist entscheidend. Ein Wort, das bei fast jedem Zielwort auf Rang 6.000 landet, liefert dir keine Information, weil du das Ergebnis schon vorher kanntest. Ein Wort, dessen Rang je nach Zielwort zwischen 200 und 8.000 schwankt, liefert bei jedem Rätsel etwas Neues.

Diese Schwankungsbreite ist die eigentliche Zielgröße, und sie hängt daran, mit wie vielen Bedeutungsfeldern ein Wort verbunden ist.

Warum breite Alltagswörter funktionieren

Der Rang entsteht aus Kontextnachbarschaft: Wörter, die in denselben Sätzen vorkommen, liegen im Vektorraum nah beieinander.

Zeit kommt in Texten über Geschichte, Physik, Alltagsplanung, Psychologie, Musik und hunderte andere Themen vor. Es hat also Berührungspunkte in viele Richtungen. Liegt das Zielwort irgendwo in der Nähe eines dieser Themen, schlägt Zeit aus. Liegt es weit weg von allen, schlägt es deutlich nicht aus. Beides ist verwertbar.

Thermodynamik hat sehr wenige Berührungspunkte. Es landet bei praktisch jedem Zielwort weit hinten, außer das Zielwort stammt zufällig aus der Physik. In 99 von 100 Rätseln erfährst du damit nichts.

Ein zweiter Punkt kommt dazu, und er ist weniger offensichtlich. Damit ein häufiges Wort überhaupt einen aussagekräftigen Rang bekommen kann, muss der Häufigkeitseinfluss aus den Vektoren entfernt sein. Sonst wären häufige Wörter zu allem ähnlich und ihr Rang wäre eine Konstante. Genau dafür läuft die Entzerrung, die in All-but-the-Top beschrieben ist. Ohne sie würde die gesamte Startwortstrategie nicht funktionieren.

Ein Repertoire, das den Raum aufspannt

Nicht die Einzelqualität eines Startworts zählt, sondern wie gut ein Satz von vier Wörtern den Bedeutungsraum aufspannt. Vier gute Wörter aus demselben Bereich sind schlechter als vier mittelmäßige aus vier verschiedenen.

Welche Wörter das leisten, ist inzwischen gemessen und nicht mehr geraten. Über alle 2.400 vorberechneten Rätsel hinweg wurde für 46 Kandidaten ausgerechnet, wie oft sie einen Rang unter 1500 liefern. Die vier besten:

• gehen liefert in 13,2 Prozent der Rätsel ein verwertbares Signal, der Spitzenwert im Feld.
• arbeit kommt auf 11,9 Prozent und ist damit das beste Substantiv.
• sehen liegt bei 11,0 Prozent und deckt eine andere Handlungsrichtung ab als gehen.
• zeit erreicht 10,3 Prozent und öffnet die abstrakt-zeitliche Richtung.

Drei der vier sind Verben, und das ist kein Zufall: Ein Verb erscheint in Sätzen über praktisch jedes Thema, weil fast jeder Sachverhalt eine Handlung enthält. Ein Substantiv bringt dagegen sein eigenes Thema schon mit.

Bemerkenswert ist, was nicht funktioniert. Wasser galt hier lange als Musterbeispiel für ein breites Startwort und liegt gemessen auf Platz 39 von 45, mit 2,6 Prozent schlechter als Thermodynamik, das als Gegenbeispiel gedacht war. Es fühlt sich breit an, weil es in vielen Lebensbereichen vorkommt, aber seine Satzumgebungen ähneln sich stark: Es geht fast immer buchstäblich um Flüssigkeit. Die vollständige Auswertung steht in Startwort-Benchmark.

Der Vorteil eines festen Satzes ist nicht nur die Abdeckung. Er kostet dich keine Denkzeit, und du lernst mit der Zeit, wie sich seine typischen Ränge anfühlen. Nach ein paar Wochen weißt du, dass Mensch auf 5.000 etwas anderes bedeutet als Mensch auf 2.000, weil du beides schon oft gesehen hast.

Die Auswertung: bei den Absagen anfangen

Nach vier Zügen hast du vier Zahlen. Der übliche Reflex ist, auf die beste zu schauen. Nützlicher ist es, mit den schlechtesten anzufangen.

Ein Wort auf Rang 8.000 schließt sein komplettes Feld aus, und zwar sicher: Bei diesem Rang gibt es kaum eine Möglichkeit, dass das Zielwort doch dort liegt. Drei solche Absagen sind deshalb verlässlicher als ein einzelner mittlerer Treffer.

Ein Treffer auf Rang 400 ist dagegen unsicher. Bei 80.000 Wörtern ist Rang 400 das obere halbe Prozent, und darin liegen mehrere komplette Themenfelder nebeneinander. Er sagt dir, dass du in der Gegend bist, nicht dass du im richtigen Feld stehst.

Was danach kommt

Sobald ein Startwort ausschlägt, ändert sich die Aufgabe. Jetzt geht es nicht mehr um Abdeckung, sondern um Richtung.

Der häufigste Fehler an dieser Stelle ist, Synonyme des besten Startworts zu probieren. Liegt Wasser auf 380, kommen Flüssigkeit, nass, feucht. Das bringt fast nie etwas, weil Synonyme in derselben Ecke liegen und dieselbe Information ein zweites Mal liefern.

Nützlich ist stattdessen, die Achsen abzugehen, die von deinem besten Wort wegführen. Bei Wasser zum Beispiel: Gewässer, Wetter, Lebewesen im Wasser, Nutzung, Eigenschaft. Nimm aus jeder Achse genau ein Wort. Danach weißt du, welche Achse zählt, und erst dann lohnt sich Feinarbeit. Wie das Zug für Zug aussieht, steht in Wenn du feststeckst.

Wortart nicht vergessen

Eine Sache, die viele erst nach Wochen entdecken: Das Lösungswort muss kein Substantiv sein. Es ist ein deutsches Inhaltswort in Grundform, und das schließt Verben im Infinitiv und unflektierte Adjektive ein. laufen, kalt, hell, bauen sind ganz normale Lösungen.

Es lohnt sich deshalb, mindestens ein Verb und ein Adjektiv im Startrepertoire zu haben, beispielsweise gehen und groß. Sie erscheinen in anderen Satzmustern als Substantive und tasten den Raum dadurch anders ab.

Warum vier und nicht zwei oder acht

Die Empfehlung lautet vier Startwörter, und diese Zahl ist nicht beliebig gewählt.

Zwei sind zu wenig. Selbst das beste Startwort liefert nur in gut jeder achten Partie einen Rang unter 1.500. Bei zwei Wörtern endet die Eröffnung deshalb häufig damit, dass beide weit hinten liegen, und man weiß nur, wo das Zielwort nicht ist. Das ist zwar auch Information, aber sehr wenig davon.

Acht sind zu viele. Ab dem fünften oder sechsten breiten Wort überschneiden sich die Felder so stark, dass jedes weitere kaum noch neue Fläche abdeckt. Man zahlt volle Züge für abnehmenden Ertrag, und in dieser Zeit hätte man das erste vielversprechende Feld schon abarbeiten können.

Vier ist der Punkt, an dem die vier Grundrichtungen einmal abgedeckt sind und die Wahrscheinlichkeit ordentlich steht, dass mindestens eines der Wörter im gelben Bereich landet. Wichtiger als die genaue Zahl ist die Streuung: Vier Wörter aus vier verschiedenen Bereichen schlagen sechs Wörter aus zwei Bereichen deutlich.

Was ein Startwort im roten Bereich noch verrät

Der häufigste Frust der Eröffnung: Alle vier Startwörter landen zwischen 5.000 und 9.000, und es fühlt sich nach einem verlorenen Anfang an. Das ist es nicht, aber man muss die Zahlen anders lesen.

Im roten Bereich sind absolute Ränge fast bedeutungslos, weil sich dort Zehntausende Wörter in einem schmalen Ähnlichkeitsband drängen. Aussagekräftig ist nur die Reihenfolge deiner vier Wörter zueinander. Liegt arbeit bei 5.200 und sehen bei 8.900, dann ist die Richtung von arbeit die weniger falsche, auch wenn beide rot sind.

Praktisch heißt das: Nimm nach vier roten Startwörtern das beste davon und spiele aus dessen Umfeld vier neue Sonden, aber wieder breit gestreut. Nicht Synonyme, sondern verschiedene Achsen desselben groben Bereichs. Häufig fällt dabei eine davon in den gelben Bereich, und ab dort greift das übliche Verfahren.

Der Fehler wäre, nach vier roten Wörtern das Repertoire zu wechseln. Die vier Startwörter sind über alle 2.400 Rätsel gemessen worden, sie sind nicht an diesem einen Tag schlecht.

Der Test für dein eigenes Repertoire

Wenn du dir eigene Startwörter zusammenstellen willst, gibt es eine einfache Prüfung: Spiele deinen Satz zwei Wochen lang unverändert und notiere die Ränge.

Ein Wort, dessen Rang über zwei Wochen kaum schwankt, ist wertlos, egal wie hoch oder niedrig er liegt. Tausch es aus. Ein Wort, dessen Rang stark schwankt, arbeitet für dich.

Mehr Techniken für die Phase danach stehen in 12 Strategien, und die Gewohnheiten, die dagegen arbeiten, in 7 häufige Fehler.